일본 생활

일본에 처음 온 사람들이 겪는 큰 어려움 중 하나는 의심할 여지 없이 언어 장벽입니다. 일본어가 기본 언어이기 때문에 일본어 능력이 부족한 사람은 상당한 어려움을 겪을 수 있습니다. 다행히 도쿄과학대학(구 도쿄공업대학)에서는 글자부터 기초 회화까지 유학생을 위한 일본어 기초 강좌를 제공하고 있습니다. 또한 일본어 클럽은 다양한 학습자의 관심사에 맞춰 서예와 회화를 연습할 수 있는 기회를 제공합니다. 이 기초 지식은 매우 유용하여 음식을 주문하고, 슈퍼마켓에서 쇼핑하고, 편의점을 비교적 쉽게 이용할 수 있게 되었습니다. 제가 선택한 또 다른 전략은 일본어 발화 패턴을 관찰하는 것입니다. 긴 대화를 나누지는 못해도 문맥에 따라 문장의 의미를 추론할 수 있는 경우가 많습니다. 특히 Google 번역을 비롯한 기술의 발전으로 언어 장벽이 크게 완화되어 언어적 배경이 다른 사람들 간의 소통과 이해가 용이해졌습니다.

언어 장벽 외에도 일본은 다른 국가와는 다른 몇 가지 독특하고 매력적인 특성을 가지고 있습니다. 다양한 유학 옵션을 고려한 끝에 저는 결국 일본을 선택했습니다. 결정의 핵심 요소는 높은 안전성이었습니다. 혼자 사는 싱글 여성으로서 범죄율이 낮아 안심이 됩니다. 사람들은 밤에도 두려움 없이 안심하고 집으로 돌아갈 수 있습니다. 또한 잘 연결된 교통 시스템으로 편리하고 정확한 통학이 보장됩니다. 풍부한 문화와 다양한 음식이 있는 일본은 자유 시간 동안 탐험하기에 이상적인 장소입니다. 제가 가장 좋아하는 활동은 학교의 오픈 하우스 이벤트나 지역 구청의 무료 요리 교실 참여, 클래식 음악회 참석, 전시회 및 박물관 방문, 신사 및 사찰 참배입니다. 또한 일본의 다양성과 포용성을 보여주는 국제 박람회, 사찰 및 신사 행사, 프라이드 퍼레이드에 참석하는 것도 즐깁니다. 이런 이벤트에서 다양한 문화를 배우고 새로운 음식을 맛보는 것이 즐거웠습니다.

친구 만들기

소셜 네트워크가 없는 새로운 환경에서 혼자 생활할 때 친구를 사귀는 것은 특히 어려운 일이 될 수 있습니다. 유학 첫해, 코로나19 팬데믹과 겹쳤지만 운 좋게도 저는 코마바 인터내셔널 하우스에 배정되었습니다. 아이러니하게도 이러한 어려운 상황은 저희를 더욱 가깝게 만들었습니다. 원격 학습과 실습 제한이 시행되면서 기숙사에서 더 많은 시간을 보내며 강한 유대감을 형성했습니다. 기숙사 사감 선생님께서 LINE 그룹 채팅을 만들어 주셔서, 여유롭게 공원을 산책하거나 집에서 만든 음식을 먹거나 차를 마시는 등 자연스럽게 외출 계획을 세우곤 했습니다. 안타깝게도 기숙사 생활 기간이 1년으로 짧아 이사를 위해 아파트를 구해야 했습니다.

이사 후 제한이 완화되면서 대학 내에서 더 많은 사람과 교류하게 되었습니다. 제 전공인 토목공학은 상당한 협업이 필요하기 때문에 자연스럽게 연구실 동료 및 동기들과 친분을 쌓게 됩니다. 다행히도 저희 연구실은 동료애가 강해서 종종 연구실 파티와 여행을 기획하기도 합니다. 모두가 친절하게 도와주고 응원해주어서 이러한 이벤트에서 가족의 일원이 된 것 같은 기분이 들었습니다. 대학 언어 센터의 일본어 수업에서도 친구를 사귀었습니다. 저희는 수업 외 시간에 자주 만나 언어를 연습하거나 도시를 탐험했습니다. 저는 도쿄공업대학(현 도쿄과학대학)의 태국 학생회에도 참여하여, 2021~2022년에는 위원회에서 부회장을 맡았습니다. 이 역할을 통해 태국 학생들과 교류하고, 이벤트를 기획하고, 우정을 쌓을 수 있었습니다. 대학 홍보대사 프로그램에 참여하면서 다양한 학년, 전공, 국가의 친구들을 만날 수 있었습니다. 궁극적으로 해외에서 우정을 쌓는 것은 개인의 라이프스타일, 공통 관심사, 개인적인 케미스트리에 영향을 받는 다면적인 경험입니다. 핵심은 열린 마음과 능동적인 자세로 안전지대를 벗어나는 것입니다.

연구 분야

저는 건축학부 시절부터 건축 소재에 매료되었고, 특히 건축 기술 전공으로 석사 과정을 할 때 이 분야를 더 공부하고 싶다는 생각을 했습니다. 콘크리트 소재에 대한 이해와 건축 설계를 강화할 수 있는 잠재력을 더 깊이 이해하기 위해 건축 및 소재 분야에서 세계적으로 유명한 도쿄공과대학교의 이와나미 연구소에서 토목공학 석사 학위를 취득하기로 결정했습니다. 건축과 콘크리트 기술의 교차점을 수용함으로써 건축가는 자신의 업무를 향상시키고 보다 지속 가능하고 혁신적이며 영속적인 건축물을 만드는 데 기여할 수 있습니다. 기술 발전과 인공지능으로 인해 빠르게 진화하는 오늘날의 세상에서 커리어 성공을 위해서는 다양한 기술과 전문 지식이 필수적입니다. 건축 전문 지식과 콘크리트 기술에 대한 깊은 이해를 결합하면 이 분야에서 의미 있고 영향력 있는 커리어를 쌓을 수 있다고 믿습니다.

건축 및 토목공학 추구

모국의 건축과 일본의 토목공학은 학문과 연구 환경이 크게 다릅니다. 저는 건축이나 토목공학을 추구하는 것이 똑같이 도전적이며 노력과 팀워크, 강한 책임감을 요구한다는 것을 깨달았습니다. 하지만 저는 일본의 학업 및 연구 환경을 선호하고, 토목공학과를 선택한 것은 제 안전지대를 벗어난 올바른 결정이었다고 생각합니다.

건축학 공부를 하다 보니 특히 프로젝트 중에는 밤늦게까지 일하고 수면 부족에 시달리는 경우가 많았습니다. 학부와 대학원에서 6년 동안 공부하면서 상당한 수면 부채가 쌓였고, 결국 갑상선 기능 저하증 진단을 받았습니다. 식단과 건강을 주의 깊게 관리하고 있지만, 특히 미래의 수입과 성취보다 더 큰 잠재적 건강 비용을 고려할 때 이 직업이 장기적으로 미칠 영향이 걱정됩니다.

이와 대조적으로 일본의 토목공학 분야의 학업 및 연구 환경은 보다 균형 잡힌 라이프스타일을 제공합니다. 새로운 지식을 배우고 실험을 하는 것이 즐거웠습니다. 특히 연구 분야에서 새로운 커리어의 가능성을 열어준 건축과 토목공학의 연관성을 탐구하는 것도 즐거웠습니다. 토목공학 연구소의 일반적인 근무 시간은 오전 8시부터 오후 8시까지로, 수면과 여가 시간을 규칙적으로 확보할 수 있습니다. 수영, 요가, 킥복싱, 필라테스 등 다양한 스포츠 활동에 참여할 수 있게 되어 전반적인 건강과 웰빙이 크게 향상되었습니다. 게다가 연구에 대한 진정한 열정을 발견했습니다. 연구의 논리적이고 체계적인 특성은 제 관심사와도 맞닿아 있어 부담 없이 일할 수 있습니다. 직업이라기보다는 취미를 추구하는 것 같은 느낌입니다. 이와나미 연구소에서 일할 수 있는 기회, 일본 정부(문부성) 장학금, 지지해주시는 부모님, 건축가로서의 과거 경험 덕분에 제 진정한 열정을 발견할 수 있어 감사하게 생각합니다.